中秋的三大主题习俗
中秋节的主要主题有三：祭月、游赏与团圆。祭月是中秋的核心，其它习俗皆是祭月的衍生习俗。
（一）祭月之俗
自周代起，仲秋时节便都要举行迎寒和祭月。为区别于统治者的月神（夜明之神）祭祀，民间祭月也常称为“拜月”。方式大同小异，设香案，摆上月饼、西瓜、苹果、李子、葡萄等时令水果，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。月饼是最重要的祭品，西瓜还要切成莲花状。红烛高燃，全家人依次拜祭，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外的，都要算在一起，大小要一样。如果家里有孕妇，就要多切一份。俗语云，男不拜月、女不祭灶。男子一般不对月亮拜祭，但也不绝对。
相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。
“月饼”一词，最早见于南宋吴自牧《梦梁录》中，那时月饼只是象菱花饼一样的饼形食品。后来逐渐变成圆形，寓意团圆美好。明代《西湖游览志会》：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义”。
*关于月饼来源的几个传说：
1 唐军大捷说：唐高祖年间，大将军李靖征讨突厥得胜，八月十五凯旋而归。当时有人经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”。说完把饼分给群臣一起吃。
2 贵妃望月说：殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，可谓月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。唐代，民间已有从事生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。据说，有一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。
3 元末起义说：中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治者的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
这些传说，以民俗学的观点来看，自然是颇多漏洞与相互矛盾，大家看看便可。
在汉民族的祭祀文化中，对自然神多用生的祭品，对祖先多用熟食入祭。祭祀月神，自然是用水果等生食，当然，为便于祭后之餕，月饼经过烤制，经过长期的发展，月饼的制作产生出各种风味流派。
除了月饼、水果等，还有一些有特色的祭月用品。如月光纸和兔儿爷等。
明代《帝京景物略》载：“八月十五日祭月，其祭果饼必需；分瓜必牙错瓣刻之，如莲华纸肆市月光纸，缋满月像，趺坐莲华者，月光遍照菩萨也。华下月轮挂殿，有兔持杵而人立，捣药臼中。约小者三寸，大者丈，致工者金碧缤粉。”这种纸，上部画有月光菩萨像，下部绘玉兔捣药及月宫图案，到了清代改称“月光马儿”。
（二）游赏食饮之俗
祭月之风产生了游赏之俗。赏月又叫玩月，是中秋节最重要的节日活动之一。唐时文人便有赏月的习惯，至宋代正式形成中秋节。《东京梦华录》记载，“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆，画竿醉仙锦旆。市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、漓勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨桔，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若去外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”
古时中秋游赏，形式丰富多彩。富者多搭彩楼，贪者多寄圩酒楼，好游者则或登于山、或泛于水，必备核肴酒浆，文人赋诗，俗士讲古，通宵达旦。唐李涉《中秋夜君山台望月》诗：“大堤花里锦江前，诗酒同游四十年。不米中秋最明夜，洞庭湖上月当天。”良辰、美景、美酒、美食，佳节尽欢。
中秋节有许多有特色的节日食饮。最常见者，自然是月饼了。往往祭月之后，家家便铺陈中秋酒宴，一边欣赏明月，一边享用中秋美酒美食。《西湖游览记》曰：“八月十五日谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。”清代诗人袁景澜《咏月饼诗》，其中有“入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽……儿女坐团圆，杯盘散狼藉”，详细记述了制作月饼和中秋饮宴的情景。
《熙朝乐事》记载，中秋之夜，杭州家家赏月置办家宴，或者带上装月饼的食盒和酒壶到湖边去通宵游赏。在西湖苏堤上，人们成群结队，载歌载舞。明代宫廷在中秋吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。宴桌区周，摆满鲜花、大石榴以及其他时鲜，演出中秋的神话戏曲。
南京人中秋爱吃金陵名菜桂花鸭。“桂花鸭”于桂子飘香之时应市，肥而不腻，味美可口。酒后必食一小糖芋头，浇以桂浆。桂浆，一名糖桂花，中秋前后采摘，用糖及酸梅腌制而成。南京人合家赏月称“庆团圆”，团坐聚饮叫“圆月”，出游街市称“走月”。四川人过中秋除了吃月饼外，还要打粑、杀鸭子、吃麻饼、蜜饼等。
（三） 中秋团圆
中秋一轮圆月，被人们寄与了团圆、美满的心愿。中秋之夜，月饼是圆的，水果是圆的，西瓜是圆的，当空的浩月更是圆的。自古，中秋就是一个团圆之节，人们在分切月饼的时候，不会落下一个人，连离家的游子和孕妇腹中的胎儿也要算上一份。游赏、饮宴、娱乐，中秋的活动都是合家团聚方能尽兴美满。历代诗人歌咏中秋圆月、抒发怀乡情思的诗词佳句，不胜枚举。
补充：中秋娱俗
中秋之夜，明月如水，人们还以燃灯助兴，以为娱乐。中秋燃灯之俗，其盛仅次于元宵节。中秋花灯品种繁多，中秋灯市各色花灯争奇斗艳，中秋猜灯谜，也是民间喜爱的中秋娱乐。有的地方还有西瓜灯、桔灯、柚子灯等中秋燃灯。
中秋观潮是浙江特有的中秋娱乐。苏轼《八月十五日看潮》云，“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”浙江一带，除中秋赏月外，观潮是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来以久，汉代枚乘《七发》赋中就有了记述，汉代以后中秋观潮之风更盛，至今中秋钱塘大潮仍然是人们熟知的奇伟瑰丽的江南盛景。
有些地方，还有烧斗香、树中秋、烧塔、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗。