用音乐描绘动物形象的乐曲
管弦乐组曲《动物狂欢节》是法国作曲家、钢琴家圣？桑于1885年起草于维也纳，第二年春天，在布拉格旅游期间完成的。这部组曲以灵活的旋律、典雅的和声、华丽的管弦色彩而著称。其丰富的表情、栩栩如生的形象，充满着幽默谐趣，广为世界听众所喜爱，几乎是圣？桑作品中演奏得最多的乐曲。
《动物狂欢节》用童话式的拟人手法，漫画式的笔调，维妙维肖地塑造了一群动物在狂欢节时的有趣的音乐形象。乐曲由十三首带有标题的小曲及终曲组成：一、序曲与狮王进行曲；二、母鸡与公鸡；三、骡子--一群急驰的动物；四、乌龟；五、大象；六、袋鼠；七、水族馆；八、长耳朵的角色；九、森林深处的杜鹃；十、鸟舍；十一、钢琴家；十二、化石；十三、天鹅；十四、终曲。
这部充满幽默感的作品，形象生动，有些段落优美极了。只要听过的人，都忘不了神气活现的狮王、骄傲自大的公鸡、唠唠叨叨的母鸡、慢慢腾腾的乌龟、欢快活跃的袋鼠和笨拙地踏着三拍子舞曲跳舞的大象……特别是《水族馆》，可以说是整个乐曲中最优美的段落之一：在用钢琴描绘的水波中，长笛奏出了鱼儿悠然自得地游玩的身影，令人陶醉。
小提琴，这被人称为“乐队中的王后”的乐器，圣？桑却拿来表现长耳朵家伙--蠢驴的嚎叫。在仅有的二十七小节音乐里，那种长脖子、竖起耳朵、使劲叫唤的驴先生的尊容活灵活现。
《森林深处的杜鹃》和《鸟舍》两段乐曲，充满了一种少有的清新和宁静：钢琴的和弦把人带进了幽深的莽莽森林，单簧管奏出了逼真的杜鹃鸣叫声，长笛吹奏出欢悦的百鸟齐鸣声，而钢琴的颤音像是鸟群掠过树梢飞向天空……音乐形象完全把人引到了生机勃勃的大自然之中。
当然，最为人们熟知和喜爱的，还是第十三段《天鹅》。乐曲一开始，钢琴奏出明月映在水波上闪烁着粼光的背景，大提琴奏出温婉舒展的旋律，表现了天鹅在碧波上缓缓浮游的神态，端庄而文雅，使人置身于一种崇高的境界。《天鹅》的魅力，使无数听众为之迷醉。它曾被改编为大提琴独奏曲、管弦乐曲、钢琴、小提琴和长笛独奏曲以及吉他二重奏等等，还被前苏联著名舞蹈家巴甫洛娃用作芭蕾舞《天鹅之死》的配乐。
不过，除了《天鹅》之外，《动物狂欢节》的十三首乐曲都是在圣？桑逝世后的第二年才公开演奏的。这是作曲家自己的意思。圣？桑为什么要做出如此反常的决定呢？原因恐怕在于：从表面上看，这组乐曲是在用音乐彩笔对一群动物作直观、形象的描绘，其实，它的内容远不止于此。作曲家正是巧妙地借动物的神态，运用音乐上的夸张、变形甚至歪曲性的手法，对当时法国社会上存在的迂腐现象进行了辛辣而戏谑的讽刺，并把自己的艺术思想、主张和追求渗透在乐曲中。作曲家不愿招致太多的非议和责难，以引起不必要的麻烦，所以只好在自己离开这个世界后，再让它正式公开、完整地演出。