生命的来源是什么?
若把一些面包和铁皮暴露在空气中,几天以后,面包就会发霉,铁皮就会生锈。霉菌和锈斑都是物质在变化过程中新生出来的东西。大家都知道,霉菌有生命,而锈斑却没有生命。
玩具店里的玩具,一个个活灵活现。若装上电池或上足发条,小猴会翻跟头;母鸡会下蛋;洋娃娃会眨眼摇头;小鸟会婉转歌唱。可是,不管这些玩具多么逼真,我们也知道,它们都是"死"的,没有生命。
动物和植物有很大的不同。动物能到处行走,对外界的刺激反应十分敏感;而基本上所有的植物都不会移动,对外界的刺激反应比较缓慢。尽管如此,人们都认为,植物和动物一样,都是有生命的。
那么,到底什么东西才可以称为是有生命的呢?
科学家们经过长期的研究和探讨,总结出了生命物质所具有的普遍性特征,这就是:能够将外界的物质,通过一系列的变化,把其中的养料转换成建造自身的物质,并将这些能量储存于身体内部,供生长和活动之用;能够繁衍后代,并使后代按照遗传的特征生长、发育和运动;在环境改变的时候,能够对外部环境产生一定的适应能力。为了便于记忆,我们可以把这几个特征总结为"新陈代谢、发育繁殖、适应环境"。这几句话虽然简单,但要准确理解生命的特征和本质,却不是容易的事情。
生命是如此奇特,与非生命物质有着本质的不同。那么生命是从何处而来?最初的生命物质又是什么样子呢?这个间题是千百年来人们不断在思考和争论的大问题。它不仅是个科学问题,而且是个哲学问题。直到今天,科学技术已经相当发达了,但对这个问题的回答仍不能令人满意。不过,人们已认识到这个问题的重要性。现在,生命起源、物质结构、天体演化被并列为自然科学的三大基础理论课题。认识生命的起源,对人类正确认识客观世界有着非常重要的意义。
经过几千年的争论,特别是近几十年艰苦卓绝的科学探索,虽然离找到答案还差得很远,但对生命起源的发展过程有了一定程度的了解。