爬行动物是从两栖动物发展来的吗?
大家都见过青蛙和蜥蜴（四脚蛇）吧，它们都是脊椎动物。不过青蛙是两栖动物，蜥蜴是爬行动物。这两类动物在特征上有很大的差别，很容易把它们区别开来。可是，在古代动物中有一类动物叫蜥螈。它既具有两栖动物的特征，又具有爬行动物的特征。因此，古生物学工作者不容易弄清它到底是两栖动物还是爬行动物，以致过去把它放在爬行动物中，而现在又把它放在两栖动物中去。古生物中这些中间环节的存在，说明了生物由低级一类进化为高级一类的自然规律。蜥螈，从它的构造特征来看，确是沟通两栖动物和爬行动物的之间的界限的一个很好例子，说明了这两类动物之间的亲缘关系。蜥螈是一种个体不大的小动物，头骨比较高，头骨后面有一个着生耳膜的显著耳凹，并具有卜颖骨和间颖骨，牙齿尖锐而有采由质的皱褶。所有这些，都是两栖动物的特征可是，在它头后的骨骼中，却具有许多原始爬行动物的特征，如脊椎的侧椎体很大，间椎体已退化；脊椎上的神经弧臃肿，具有两个荐椎（两栖动物只有一个）以及具有原始爬行动物式的趾数等。那么，蜥螈是不是爬行动物的祖先呢？不是的。蜥螈生活的时代距今约2.7亿年前，在它之前，真正的爬行动物早已出现了（距今约3亿年前）。蜥螈可能只是爬行动物祖先的旁系亲属。我们可别低估这些旁系亲属在进化上的意义。人们往往从它们身上得到启示，对直系祖先的特征能够作出更为精确的科学推测，从而为进一步追溯直系祖先提供了有利条件。蜥螈虽然不是爬行动物的直系祖先，但它告诉我们，爬行动物是从两栖动物进化来的。真正的爬行动物的祖先，应该是生活在距今3亿多年前的原始两栖动物。它们的构造特征，在某些程度上应大致和蜥螈近似。
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