细胞究竟有多大?
现在已经知道，绝大多数细胞，直径一般为10-100微米（1徽米＝1/1000毫米），动物的细胞更小，一般只有10微米左右，而细菌只是一个细胞，这种细胞比动物细胞还小。但是细菌还不是最小的细胞。最小的细胞是叫做支原体的单细胞微生物，这种微生物的直径只是1微米，1000个这样的细胞并排起来，可穿过针眼。
除了小的细胞外，也有很大很大的细胞，像未受精的鸵鸟蛋黄，就是一个细胞，这个细胞的直径可达5厘米。又如兰麻的韧皮纤维细胞长达55厘米，鲸的神经细胞居然有2-3米。
显微镜使胡克发现了细胞，显微镜同样也使人们看到了细胞内部构造。
20世纪30年代以前，人们用光学显微镜观察细胞时，已能将细胞放大几倍到1000倍。在光学显微镜下可以十分清楚地看到人的口腔粘膜细胞具有细胞膜、细胞质和细胞核三个组成部分。用光学显微镜观察植物表皮细胞时，除了能看到上面的三部分外，还可以在细胞膜的外面看到一层细胞壁。大量观察表明，动物细胞和植物细胞在结构上的一个明显不同就是植物细胞具有细胞壁，而动物细胞不具细胞壁。
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