流感是精神病的罪魁祸首吗?
很难想象，流鼻涕、发烧这些流感病征居然会跟精神病有关系。但是，科学家们的研究却证明了这一点，流感竟是精神分裂症的罪魁祸首。
精神分裂症(schizophrenia)是一种极具破坏力的疾病，全世界约有1%的人患有精神分裂症，并出现神智恍惚、精神错乱、认知能力减退等症状。精神分裂症患者不但无法进行正常的人际交往，也不能完成自己的工作。到底是什么东西严重损伤了我们的大脑呢?众多研究显示，罪魁祸首竟然是流感。
为什么会是这样呢?很多人都表示疑惑。的确，流鼻涕、发烧这些事看起来怎么也不会和需要终生服用抗精神病药扯上关系。然而，各种研究一再表明，精神分裂症与产前流感病毒以及其他微生物感染有关。如果母亲在怀孕期间受到感染，孩子就更容易患上精神分裂症。2006年，美国哥伦比亚大学的科学家称，大约20%的精神分裂症患者都是由于母亲产前感染所致。
医生很早就发现，在感染了梅毒(syphilis)、链球菌(streptococcus)之类的病原体后，如果不进行治疗，人就会出现严重的精神问题。现在，越来越多的科学家认识到，以前一些归咎于神经或心理缺陷的精神疾病，其实是微生物引起的。精神分裂症最为明显，而自闭症、躁郁症(bipolardisorder)和强迫症(obsessive-compulsivedisorder)也与细菌、病毒或寄生虫感染有关，无论感染是发生在子宫内、儿童期或成年以后。有些感染会直接影响大脑，另外一些则会触发免疫反应，干扰大脑正常发育，甚至误导自身免疫系统攻击大脑细胞。
一旦科学家弄清了感染与精神失调症之间的关系，就有望开创精神病预防的新纪元。绝大多数急性病例中，只需要简简单单的疫苗或抗菌药物就可以在大脑受损前消除感染。至于免疫系统引起的精神错乱，我们可以开发新的药物，抑制免疫反应对大脑的影响。即使无法做到以上的程度，我们对精神病的复杂病因了解越深入，在应对的时候就会更加从容。
精神病诱因
早在1896年，《科学美国人》就刊登过一篇社论《精神错乱是由微生物引起的吗?》。这个问题看上去逻辑很清晰，既然微生物和其他疾病有关，那会不会也和精神错乱有关呢?文中，两名医生将精神病患者的脑脊液注射到兔子体内，兔子随后染病。他们因此得出结论：“特定形式的精神病”可能是由传染性物质所致，“与伤寒、白喉(diphtheria)和其他传染病类似”。