婴儿期是生长发育最快时期
婴儿期是小儿生长发育最快的时期，需要摄入适量的营养素，才能保证正常的生长发育、并预防营养不良、佝偻病、贫血等。但此时消化与吸收功能尚不够完善，与摄入需要很不适应，因此易发生腹泻等消化系统疾病，并导致小儿生长发育障碍。这一时期提供母乳喂养与及时合理添加辅食极为重要。
小儿能量代射特点及各种营养素的需要量
小儿能量的需要分以下五个方面：
⑴基础代谢：比成人高，按每日每公斤体重计算，1岁以内约需230.2KJ(55KCal)，12岁184.2KJ(44KCal)，7岁以后与成人相近104.6～125.6KJ(25～30KCal)。
⑵活动所需：新生儿只能啼哭、吮奶，这项需要较少，婴儿约为62.8～83.7KJ(15～20KCal/kg·d)，需要量随年龄增长而增加，12岁时约为125.6KJ/kg·d(30KCal/kg·d)。
⑶生长所需：这一部分热能消耗为小儿所特有。所需热量与生长速度成正比，若饮食所供给的热量不足，生长发育即会停顿或迟缓。婴儿此项热量约占总热量之25～30%。初生数月的婴儿达167.4～209.3KJ(40～50KCal/kg·d)，1岁时为62.8KJ(15KCal)。每增加1kg体重需要摄入18410～23849KJ的能量。
⑷食物特殊动力作用，婴儿饮食中虽然蛋白质所占比例较成人高，但小儿食物特殊运力作用低，平均为占总热量6%与成人相仿。
⑸排泄的消耗：每天摄入的食物不能完全吸收，一部分食物未经消化吸收即排泄于体外，此项热量损失不超过10%，但腹泻时，此项热量丢失大增。
综上所述，婴儿用于维持安静状态所需热量(包括基础代谢与食物特殊动力作用)，约占总热量50%，用于生长发育所需热量约占25%，用于活动所需约占25%，按单位体表面积计算，能量需要量以婴儿为最高。如总热量长期供给不足可致消瘦、发育迟缓、体重不增、抵抗力降低易患疾病。而总热量长期供给过多时，又可发生肥胖。
实际应用时，主要依据年龄、体重来估计总热量的需要。每公斤体重每日所需热量：新生儿第一周约为60KCal，第2～3周为100KCal，第2～6个月约需110～120KCal。简单计算法：<1岁110KCal/kg·d，以后每3岁减去10KCal，至15岁时为60KCal左右，成人为30KCal左右。